Se llama cascada, caída, catarata o salto de agua al tramo de un curso fluvial donde, por causa de un fuerte desnivel del lecho o cauce, el agua cae verticalmente por efecto de la gravedad. Las caídas de agua se consideran uno de los fenómenos más bellos de la naturalezaídas de agua se as del mundo se encuentran las cataratas del Iguazú —compuestas por 275 cascadas de diferentes alturas localizadas entre Argentina y Brasil—, las cataratas del Niágara —situadas en la frontera entre Estados Unidos y Canadá y con un caudal que llega a los 11.000 m³/s—, las cataratas de Yosemite —en California, de 739 m de caída, muy conocidas por su belleza— y el salto Ángel —en Venezuela, que con una altura de 979 m (807 m de caída ininterrumpida), es el salto de agua más alto del mundo.
Por extensión también se habla de cascada de hielo cuando el agua congelada forma caídas pronunciadas. Esto suele ocurrir cuando el caudal de agua es muy pequeño y se va helando de forma sucesiva, provocando el aumento de la estructura de hielo.a unos -4 grados

Formación

Las caídas de agua pueden tener diversos orígenes y se forman con mayor frecuencia cuando un río es joven,¹ momento en que el cauce es a menudo estrecho y profundo. En la mayor parte de los casos, se deben a la desigual resistencia que oponen las rocas a las corrientes de agua. Cuando un río desgasta profundamente su lecho y encuentra resistencia en una masa rocosa, el ahondamiento se produce más lentamente.^{1 2} De este modo, el nivel del obstáculo constituirá, temporalmente, el nivel de base, ya que el obstáculo por sí mismo establecerá el perfil longitudinal del río aguas arriba. Pero río abajo, más allá de esta masa rocosa que resiste, el ahondamiento prosigue más rápido, y formará su fuerte declive, o una bajada vertical, que interrumpirá el curso del río y será la causa determinante de la caída. A medida que el curso de agua aumenta su velocidad en el borde de la caída, logra arrancar material del lecho del río. Los remolinos creados en la turbulencia, así como la arena y piedras transportadas por la corriente de agua, aumentan la capacidad de erosión.¹
Las aguas que se precipitan desde lo alto de una cascada no adquieren gran velocidad durante su caída debido a la resistencia del aire y a que se dividen en numerosos chorros o saltos. Su base queda sujeta a la erosión cuando está constituida por rocas blandas bajo una capa de rocas más resistentes. Siendo los estratos blandos disgregables, se producen desmoronamientos de los estratos superiores al quedar privados de soporte. Es así como las cascadas retroceden y se desplazan en dirección a la fuente del río —como fue el caso de las cataratas del Niágara entre 1842 y 1927—. En la mayoría de los casos, el retroceso depende de la erosión directa en el punto de caída, independientemente de los lechos rocosos, pues es precisamente en ese lugar donde las aguas adquieren su mayor velocidad. En ese momento de retroceso, la cascada pierde progresivamente su altura, y el salto violento del perfil longitudinal es reemplazado por una bajada rápida, pero menos brusca.¹ Este proceso es más evidente en las cascadas verticales, donde la fuerza de la caída del agua socava la parte inferior de la pared de roca —incluso creando grandes cuevas—, mientras las partes superiores se derrumban. Los bloques de roca caídos son entonces divididos en pequeños cantos rodados por desgaste al chocar unos con otros, y también erosionar la base de la cascada por abrasión, creando una piscina de agua profunda o garganta.³ La tasa de retiro de un salto de agua puede llegar a un metro y medio por año.¹
También en rocas calizas o similares, fáciles de disolver por el agua, se suelen provocar cuevas subterráneas por debajo de los cauces principales, convirtiéndose en ríos y cascadas subterráneos. En algunos de estos casos, el hundimiento posterior de la cueva vuelve a hacer visible el cauce y sus cascadas, después de haber retrocedido muchos metros. Por otro lado, en ciertos casos, y debido a la erosión que sufren durante su caída, las aguas contienen abundantes cantidades de carbonato de calcio disuelto. Se observa, entonces, la formación de depósitos de travertino (roca formada por endurecimiento). Estos depósitos recubren rápidamente las paredes y el punto de caída, compensando, a veces, la acción erosiva. Inclusive, puede llegar a aumentar la altura de ésta.
Algunos ríos fluyen a veces sobre un gran paso en las rocas que puede haberse formado por una falla geológica, desplomándose al fondo de la misma. También las cascadas se pueden producir a lo largo del borde o a través de los glaciares, un proceso en el que un arroyo o río que desemboca en un glaciar continúa fluyendo en el valle después de que el glaciar se haya retirado o se derrita. Los grandes saltos en el valle de Yosemite son ejemplos de este fenómeno, que se conocen como valle colgante. Otra razón que puede dar lugar a la formación de valles colgantes es cuando dos ríos se unen y uno de ellos fluye más rápido que el otro.¹

Clasificación

Se han elaborado algunos sistemas científicos para la clasificación de caídas de agua, siendo uno de los más recientes el International Waterfall Classification System, desarrollado por Richard H. Beisel Jr.⁴ Las caídas de aguas son agrupadas en diez grandes categorías basadas en el volumen medio de agua presente (que depende tanto del caudal medio de la caída como de su altura) usando una escala logarítmica. Son cascadas de clase 10 las cataratas del Niágara, la catarata de Paulo Afonso y las cataratas de Khone.
Según esta clasificación, las cataratas más conocidas tienen la siguiente clase: las cataratas Victoria y las cataratas Kaieteur (clase 9); las cataratas del Rin y Gullfoss (clase 8); el Salto Ángel y Dettifoss (clase 7); el salto Yosemite, Yellowstone Lower Falls y Lor Umphang Ti Sue Cascada (clase 6) ; las cataratas Sutherland (clase 5).

Tipos

Existen muchos tipos de caídas de agua, atendiendo tanto a la forma de la caída, la pendiente por la que discurre, el lugar y forma del fondo de la caída, el caudal y la estacionalidad. No siempre son tipos excluyentes y muchas veces algunas caídas pueden clasificarse en más de un tipo, que además puede cambiar según el volumen de agua que lleve. Los tipos principales son:

• Cascada (cascade): el agua desciende una serie de pasos de roca^{5 2} («caída desde cierta altura del agua de un río u otra corriente por brusco desnivel del cauce».⁶ )
• Catarata (cataract): Una cascada grande y poderosa.⁵ («cascada o salto grande de agua»⁶ )

• Bloque (block) o clásica: el agua desciende por una relativamente amplia corriente o río.^{5 2}
• Repisa (ledge): el agua cae, vertical o casi vertical, desde un acantilado casi plano, siendo relativamente ancha en la parte superior.
• Salto o tobogán (chute): una gran cantidad de agua es forzada a través de un pasaje vertical y estrecho.⁵
• Cortina (curtain): similar al bloque y la clásica, cayendo el agua desde una repisa, pero siendo más alta que ancha.
• Abanico (fan): el agua se extiende horizontalmente a medida que desciende mientras permanece en contacto con la roca madre.⁵
• Cola de caballo (horsetail): el agua descendente mantiene algún contacto con la roca.⁵
• En talud o pedregosa ('scree o talus): El agua fluye en una mezcla caótica entre restos de rocas por una pendiente que generalmente se encuentra en la base de un acantilado. No se suelen considerar si la pendiente es por lo menos de 30 grados.
• Zambullida o en picado (plunge): el agua desciende verticalmente, perdiendo contacto con la superficie de la roca.⁵
• Cuenco (punchbowl): el agua desciende en forma restringida y, a continuación se extiende en una amplia piscina.⁵
• Segmentada (segmented): Se forman claramente al descender flujos de agua diferentes.⁵
• Escalonada o por niveles (Tiered): el agua cae por una serie de pasos distintos o cascadas.⁵
• Multi-paso (multi-step): Una serie de cascadas, una tras otra, de aproximadamente el mismo tamaño cada una con su propia piscina.⁵
• Cinta (ribbon): el agua desciende por una estrecha franja significativamente más alto que ancho.
• Velo (veil): el agua cae sobre las rocas (por lo general grandes rocas) creando una fina capa de agua que apenas cubre su superficie, casi como una veladura.
• Congelada (frozen): cualquier salto de agua que tiene algún elemento de hielo.⁵

Ejemplos de grandes cascadas

Algunas de las cataratas más importantes del mundo,⁷ en orden alfabético, son las siguientes:

• salto Ángel, es el salto de agua más alto del mundo, con una altura de 979 m (807 m de caída ininterrumpida), generada desde el Auyantepuy. Se localiza en el Parque Nacional Canaima, en el estado Bolívar, Venezuela.
• Las cataratas del iguazu⁸ , localizada en, Argentina en la provincia de Misiones, generado por la caída del Iguazú, ubicado en el Parque Nacional Iguazú creado en 1934 por la Ley 12.103 con el objetivo de conservar las majestuosas Cataratas del Iguazú, uno de los fenómenos naturales más importantes del mundo, así como la biodiversidad que la rodea.
• cataratas Bambarakanda, con 263 m, es la cascada más alta de Sri Lanka.
• cataratas Detian - Ban Gioc es la cuarta cascada internacional más grande del mundo, localizada en la frontera chino-vietnamita.
• salto Bridalveil, con 189 m, en el valle de Yosemite.
• Cascada de Marmore, en Italia, es la cascada artificial más alta del mundo.
• surtidor Cautley, con 175 m, es la cascada más alta de Inglaterra.
• cascadas Colonial Creek, con 788 m, es la segunda cascada más alta en Norteamérica, se encuentran en el Parque Nacional Cascadas del Norte, Washington, Estados Unidos.
• Dettifoss, en el norte de Islandia, es la catarata más grande de Europa en términos de volumen de descarga, con un caudal medio de 200 m³/s. La catarata tiene unos 100 metros de anchura y una caída de 44 m hasta el cañón Jökulsárgljúfur.
• Eas a' Chual Aluinn, con 200 m, es la cascada más alta tanto de Escocia como del Reino Unido.
• catarata Gocta, con 771 m, es la quinta más alta del mundo, situada en la provincia de Chachapoyas, Perú.
• cataratas Hannoki, con 500 m, es la cascada más alta de Asia, situada en Tateyama, Japón.
• High Force, en el río Tees, es una de las cascadas más altas de Inglaterra.
• cascada Huangguoshu, en Anshun, Guizhou, China, es la catarata más grande de Asia orienta.
• cataratas del Iguazú es una cascada alta y extremadamente ancha localizada en América del Sur, en la frontera Argentina/Brasil.
• cataratas James Bruce, con 840 m, la cascada más alta de Norteamérica, localizada en el Parque Provincial Marino Princesa Louisa, Columbia Británica, Canadá.
• cataratas Jog, la cascada más alta de la India (listada como 314 en el ranking de la World Waterfall Database), localizada en el estado de Karnataka, India.
• cataratas Jurong en Singapur es una cascada artificial.
• cataratas Kaieteur, con 226 m, en el río Potaro en Guyana central, localizada en Parque Nacional Kaieteur.
• cataratas Krimmler, con 380 m, el segundo salto de agua más alto de Austria, localizada en Krimml, Salzburgo, Austria.
• cataratas Multnomah, con 186 m de altura y 30 m de anchura.
• cataratas del Niágara⁹ , las más caudalosas de Norteamérica.
• cascadas de Ouzoud, con apenas 110 m, las más altas de Marruecos.
• cataratas Pissing Mare, con 350 m, el más alto en el este de Norteamérica.
• Pistyll Rhaeadr, de 73 m, es una cascada de Gales.
• Ramnefjellsfossen, con 808 m, tercera más alta del mundo, en Stryn, Nesdalen, Noruega.
• cataratas del Rín es la más ancha de Europa, localizada en Suiza.
• cataratas ShirAbad, localizada en Irán, Golestan, Khanbebin, Shirabad.
• cataratas Shoshone, las "Niagara of the West", en Idaho.
• cataratas St.Clair, con 265 m, la cascada más ancha de Sri Lanka.
• cataratas Silver, localizada en Silverton, Oregon.
• cataratas Takakkaw, con 384 m, en Yoho National Park en Canadá.
• salto del Tequendama, con 132 m, una cascada sobre el río Bogotá, a unos 30 km al suroeste de Bogotá, en Colombia.
• salto del Tugela, con 947 m, el segundo más alto del mundo, en la provincia KwaZulu-Natal, República de Sudáfrica.
• cataratas Victoria la catarata más grande del mundo, con más de una milla de ancho, localizada en el río Zambeze, en la frontera de Zimbabue y Zambia.
• cataratas Virginia (Canadá) en el río South Nahanni, Territorios del Noroeste, Canadá, es la 14ª más alta del mundo localizada en el Nahanni National Park Reserve un UNESCO World Heritage Site.
• cataratas Waihilau, con 792 m, localizada en el Waimanu Valley, Hawái, Estados Unidos.
• cataratas Yosemite, con 739 m, la cuarta cascada más alta de Norteamérica, localizada en el Parque Nacional Yosemite, Estados Unidos.
• cataratas Yumbilla, con 896 m, la quinta cascada más alta del mundo, ubicada en Perú.
• La cascada de Basaseachi (escrito ocasionalmente Basaseachic) Con 246 m de caída libre, localizada de Chihuahua México. Es la cascada permanente más alta de México.

Cascadas de interior

Algunas cataratas son construidos por medios artificiales en interiores como elementos decorativos, siendo la mayor la que está en el vestíbulo del Centro Internacional de Detroit.¹⁰

Véase también

• Lista de cataratas
• Lista de cascadas por altura

Referencias

Enlaces externos

• Wikcionario tiene definiciones para catarata.
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Cascada.

La plaza de Tian'anmen o plaza de la Puerta de la Paz Celestial (chino simplificado: 天安门广场, chino tradicional: 天安門廣場, pinyin: Tiān'ānmén Guǎngchǎng), en Pekín, fue construida e ideada dentro del plan urbanístico de la capital de China, con la creación de la República Popular de China en 1949, convirtiéndose en símbolo de la nueva China.
Con su construcción se pretendió crear una gran explanada en la que se pudieran desarrollar masivos actos de adhesión política, cuya tradición era inexistente en China, al estilo de los que se realizaban en la Plaza Roja de Moscú en la Unión Soviética. El cuadrilátero de la plaza está construido siguiendo el eje sur-norte de la Ciudad Prohibida. Está flanqueada por dos importantes edificios, de estilo soviético: al oriente el Museo Nacional de Historia y de la Revolución y al occidente el Gran Palacio del Pueblo, sede de la Asamblea Popular Nacional, y cerca de allí el nuevo Gran Teatro Nacional de China.
Se ubica en el centro geográfico y político de la capital china, sobre la Meseta de Loess, la plaza de Tian'anmen es una de las más grandes del mundo, con 880 metros de norte a sur y 500 metros de este a oeste, con un área total de 440.000 metros cuadrados.
Fuera de China la plaza es más conocida por el recuerdo de ser el centro de las Protestas de la Plaza de Tian'anmen de 1989, un movimiento pro democracia que finalizó el 4 de junio de 1989 con la declaración de la ley marcial en Pekín por parte del gobierno y la muerte de al menos cientos de manifestantes.^{1 2 3 4}

Monumentos

Torre de Tian'anmen. En tiempos de la dinastía Ming (1368 d.C. - 1644 d.C.), entre 1417 y 1420, se construyó la torre Chengtianmen (puerta de sucesión celestial), que se encuentra en el extremo norte de la plaza. En 1651, octavo año del emperador Shunzhi, de la dinastía Qing, fue reconstruida y se le dio el nombre actual.
Monumento a los Héroes del Pueblo. En el centro se eleva un obelisco de piedra, de 38 metros de altura y una inscripción realizada por el presidente Mao Zedong en la cual se lee Los héroes del pueblo son inmortales.
Mausoleo de Mao Zedong. En el sur la plaza se encuentra esta edificación cubicular en donde reposa el cuerpo embalsamado del fundador de la República Popular China. Está precedida en sus dos frentes por grupos escultóricos de campesinos, soldados, obreros y estudiantes.
Las Estelas. Custodian la Puerta Tian'anmen dos parejas de soberbios leones y la engalanan dos pares (uno interior, otro exterior) de estelas de mármol. Las estelas, de 10 toneladas cada una, finalmente esculpidas con dragones que danzan entre las nubes del espacio, rematan con un león que mira o bien al norte (en las estelas interiores, de cara a los palacios), o bien al sur (en las estelas exteriores, de espalda a los palacios).
Según la leyenda, en estas estelas, los leones que miran al sur "observan al cielo", es decir, observaban los actos del emperador una vez que éste salía del Palacio como para inducirlo a que no cayera en la lujuria y la corrupción. Los leones que miran los palacios vigilaban la vida del soberano, lo inducían a olvidarse de sus concubinas con miras a que conociera las penalidades del pueblo".⁵
Puerta de Zhengyangmen. Conforma el límite sur de la plaza. A sus costados se extendía la muralla de la ciudad, construida durante la dinastía Ming.
Puentes y Río de aguas doradas. Frente a la puerta de Tian'anmen, siete puentes salvan la corriente del "Río de las Aguas Doradas" nombre dado a los fosos interiores y exteriores de la Ciudad imperial. "El puente central llamado Yulu, más ancho que los otros y decorado con dragones tallados en el mármol, era de uso exclusivo del emperador. Sucesivamente a sus lados, los dos puentes Wanggong para servicio de los príncipes. Los dos puentes Pinji para altos funcionarios civiles y militares, y los dos puentes Gongsheng para funcionarios de bajo rango, soldados y sirvientes. Estos seis puntes sólo están decorados con motivos de lotos. La decoración de puentes y su distribución es un reflejo del sistema feudal de categorías. Las cinco bóvedas de acceso bajo la Tribuna, obedecían también a este sistema de categorías".⁶
Tribunas populares. Con el fin de ubicar a miles de espectadores chinos, se construyeron las graderías que se confunden con el color del muro exterior de la Puerta Tian'anmen.

Historia

Durante las dinastías Ming (1368 d.C - 1644 d.C) y Qing (1616-1911), estaba destinada a la celebración de ceremonias públicas. En este lugar se proclamaban los nuevos emperadores. Con el advenimiento de la República en 1911, sufrió algunos cambios. En esa época se colocaron las estelas de nubes y leones, provenientes del Yuangmingyuan, antiguo palacio imperial de verano, destruido por las tropas inglesas y francesas a finales del siglo XIX. Con el triunfo de la revolución, en 1949, se vio la necesidad de contar con un espacio apropiado para celebrar la fundación de la República Popular China y se inició la demolición de las viejas construcciones.
La plaza ha sido un escenario mudo de numerosos acontecimientos históricos, como el Movimiento del 4 de mayo de 1919 (fotografía de la derecha), antes de su reconstrucción y otras manifestaciones populares en la muerte de líderes como Zhou Enlai o Mao Zedong, desfiles militares y la llamada Revuelta de la Plaza de Tian'anmen en 1989, en la que murió un número indeterminado de personas, mayoritariamente jóvenes estudiantes y miembros del orden.^{[cita requerida]}

Galería

• 

  Estación de trenes
• 

  Puerta Zhengyangmen
• 

  Monumento en frente del Mausoleo de Mao en la Plaza de Tian'anmen
• 

  Monumento a los Héroes del Pueblo y el Gran Salón del Pueblo
• 

  Puerta de Tian'anmen hacia la Ciudad Prohibida con la tribuna de autoridades al frente
• 

  Imagen icónica de la Plaza de Tian'anmen por el Movimiento 4 de Mayo de 1919
• 

  Perspectiva de la Plaza de Tian'anmen
• 

  Un monumento temporal en la Plaza de Tian'anmen recordando el 90 aniversario del Partido Comunista Chino

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Plaza de Tian'anmen.
• Video-2 detallando la Masacre de la Plaza de Tian'anmen en 1989

Coordenadas: 39°54′10″N 116°23′30″E (mapa)